С самой зари человеческой цивилизации практически ни одна свадьба не проходила без свидетелей. Свидетели оказывали и организационную помощь во время проведения праздника, и юридически подтверждали официально составленный брачный договор своими подписями, и даже совершали символические действия, призванные благословить пару. Так, римляне одевали свидетеля и свидетельницу точно так же нарядно, как молодоженов. Таким образом пару оберегали от сглаза, ведь тогда злые силы запутаются и не поймут, где жених и где невеста, а где их двойники-свидетели. В вечном городе, кстати, знатная свадьба могла собрать не двое, а все десять свидетелей!
Отголосок древнеримской традиции — одинаковая одежда для невесты и ее подружек — сохраняется и сейчас во многих европейских странах. Правда, теперь она важна лишь для поддержания единого стиля свадьбы и эффектных фотографий, без всякой мистики. Но свидетели — это не просто украшение праздничного вечера, в Древнем Риме молодожены (если это свободные граждане, а не рабы) заключали брачный договор, и тут не обойтись было без свидетелей.
В дореволюционной России большинство браков заключались в церкви, через таинство венчания. И там тоже важны были свидетели, ведь именно они держали венцы (изначально — венки из цветов, но впоследствии — металлические короны, украшенные камнями) над головами влюбленных и ставили свои подписи в метрических книгах. Без свидетелей священники просто отказывались венчать! Даже если свадьба организована тайком и против воли родителей, невеста была украдена или сбежала из дома, то все равно вместе с влюбленными должны были явиться свидетели, иначе и свадьбы не бывать. Так, в повести Пушкина “Метель” жених весь день проводит в поисках свидетелей, чтобы его тайная свадьба состоялась. Священник мог закрыть глаза на отсутствие родительского благословения, но если пара пришла бы в храм без свидетелей, то он бы немедленно отказался венчать такую пару.
В разных национальных, культурных и религиозных традициях количество свидетелей, их пол, возраст и другие характеристики могут отличаться. Если ориентироваться на отечественную, православную традицию, то к свидетелям на свадьбу предъявляются такие требования:
- свидетелей должно быть двое, разного пола;
- свидетели могут быть как холостыми/незамужними, так и состоящими в браке;
- свидетелями НЕ могут быть разведенные люди или те, кто сожительствует в “гражданском” браке (не зарегистрированном в ЗАГСе);
- если вы решили венчаться в церкви, то и вы сами, и свидетели должны быть православными (как минимум, крещеными).
Несмотря на предрассудки, свидетели на свадьбе согласно церковным правилам не становятся духовными родственниками, поэтому при желании позже могут вступить в брак друг с другом. Также свидетелями могут стать изначально женатые друзья молодоженов, это не просто допустимо, но даже приветствуется — ведь такая пара являет собой хороший пример для новобрачных.
Обратите внимание, что современная РПЦ готова венчать пару и без свидетелей, ведь сейчас церковный брак не имеет юридической силы, поэтому их роль стала символической.
Свидетель жениха на свадьбе
Исторически так сложилось, что свидетель жениха — более важное лицо, чем свидетельница со стороны невесты. Инициатива в браке идет от мужчины: жених делает предложение, посещает дом невесты, затем увозит ее оттуда на свадебную церемонию и праздничный ужин. Загс (а ранее — церковь) — не более, чем одна из остановок на этом пути, а ведь все его этапы надо продумать и организовать вплоть до мельчайших нюансов (и это не особо удобно, когда ты сам в главной роли!). Поэтому традиционно большую часть предсвадебных забот жених делегировал своему другу, дружке.
Дружка, он же шафер — свидетель жениха на свадьбе, который на Руси всегда был его правой рукой, незаменимым помощником. Раньше он совмещал в себе и роль организатора, и роль тамады. Именно дружка платил выкуп за невесту, придумывал, как разрядить обстановку ситуативным юмором или, наоборот, поговорками, заклинаниями, обрядовыми песнями. Жениху было бы просто неприлично слишком много шутить на собственной свадьбе, тем более, свадебный юмор и раньше, и сейчас часто сводится к шуткам “ниже пояса”. Со стороны дружки пошлые шутки звучали более уместно. Кроме того, что свидетель не лез за словом в карман, он знал старинные заговоры (во время поездки за невестой все опасались сглаза), свадебные традиции и обряды, и без всякого письменного сценария мог вовремя подсказать, что именно сейчас надо делать. Также он должен был посредничать между родственниками со стороны жениха и родственниками со стороны невесты, чтобы все чувствовали себя хорошо и с удовольствием участвовали в празднике.
В некоторых регионах России из личного друга конкретного жениха роль дружки превращалась в настоящую профессию. Если парень был остроумным, коммуникабельным и позитивным, то не только друзья, но и все соседи, а также жители соседних поселков начинали его приглашать к себе на свадьбу. Так, в Заонежье даже в ХХ веке некоторые дружки были так популярны, что их могли приглашать на несколько свадеб в один день — тогда им приходилось выбирать, к кому идти свидетелем, а кому отказать.
В настоящее время другу жениха уж не нужно знать заговоры и старинные поговорки, уметь красиво спорить с отцом невесты, лихо скакать на лошади и подшучивать над гостями. При этом свидетель со стороны жениха остается его представителем, прямо по пословице “Скажи мне, кто твой друг…”. 
Вспомните мем “свидетель из Фрязино”, и если приглашаете друга в свидетели — тщательно продумывайте, насколько это подходящая кандидатура! Хороший свидетель, с которым любая свадьба пройдет отлично, обладает такими важными качествами:
- Имеет собственный стиль в одежде, но готов соблюдать оговоренный дресс-код;
- Не имеет алкогольной зависимости;
- Позитивно настроен.
Если вы приглашаете друга свидетелем на свою свадьбу, а он отказывается — не стоит сильно настаивать. В этот важный день с вами должны быть люди, которым комфортно и весело. Не делайте своим свидетелем человека, которому просто неудобно было сказать “нет” или такого, кто согласится, а потом передумает в последний момент, накануне свадьбы. Кстати, причиной отказа, как видно из многочисленных историй в интернете, чаще всего является ревность со стороны девушки свидетеля, которая не хочет видеть своего парня вдвоем со свидетельницей невесты.
Суть свидетелей на свадьбе
За столетия и даже тысячелетия существования свадебных традиций многое претерпело изменения. Некоторые традиции (такие, как расплетание косы невесты) утрачены, другие остались, но получили новое трактование. Современные пары сами выбирают, что из традиций оставить на своей свадьбе, а чему не место. Кто-то отказывается от символической кражи и выкупа невесты, кому-то не нравятся крики “Горько!”. Чем больше жених и невеста ориентируются на красивую европейскую “картинку”, тем меньше места для старинных отечественных традиций. И суть свидетелей на свадьбе также меняется в зависимости от контекста.
На свадьбе в европейском стиле роль свидетелей может быть минимальной. Европейские свидетели — уже не двое в лентах через плечо, а целая группа друзей жениха и подруг невесты. Эта группа может особенно тщательно соблюдать дресс-код и в хорошем смысле слова выделяться на фоне остальных гостей, более активно участвовать в интерактивах и фотосессиях. 
В то же время в России остаются сильны старые традиции и практикуется выкуп невесты. Там свидетель просто незаменим: он и невесту помогает выкупать, и во всех конкурсах участвует, и шампанское гостям наливает, и ”Горько!” первым начинает кричать. При этом свидетель со стороны жениха контролирует, чтобы жених не напился, а невесту не украли другие гости, а свидетельница со стороны невесты поправляет ей макияж и прическу. Как только ведущий объявляет какой-нибудь веселый конкурс, типа “съешь банан без помощи рук”, свидетель участвует сам, а при необходимости помогает жениху. В рекомендациях, что делать свидетелю на свадьбе, подсказывают, что по всем карманам у свидетеля должны быть мелкие деньги, потому что от некоторых конкурсов и заданий придется откупаться…
Из-за того, что свидетели вкладываются в праздник чуть ли не наравне с ведущим, в интернете то и дело возникают вопросы “должен ли свидетель дарить подарок на свадьбу?”, и многие считают, что не должен, или должен чисто символически. Тут можно лишь посоветовать жениху и невесте не пытаться использовать своих друзей в качестве бесплатного свадебного организатора или ведущего (а подружку невесты — в качестве бесплатного стилиста-визажиста), чтобы таких вопросов вообще не возникало…
В итоге, только вам выбирать, какой будет ваша свадьба, будут ли там свидетели и в какой роли. Главное, чтобы это были действительно близкие люди, готовые разделить с вами радость от этого замечательного события!
